Les frères Padraic et Martin McHale reçoivent le Gold Award de la FTMTA des mains du ministre de l’agriculture Michael Creed, du directeur général de la FTMTA Gary Ryan et du président Jimmy Butler.

De temps à autre, le conseil exécutif de la FTMTA décerne une médaille d’or à une personne qui a rendu de longs et remarquables services à l’association ou à l’industrie des machines agricoles. Ce prix est ouvert à toutes les entreprises membres de la FTMTA et à leur personnel. Peter Thomas Keaveney du Irish Farmers Journal s’est entretenu avec les frères Padraic et Martin McHale, qui ont reçu le prestigieux prix d’or de la FTMTA lors du salon, pour discuter de leur parcours vers le succès.

Des débuts modestes

McHale a été fondé par Padraic et Martin McHale au milieu des années 1980. Issus d’un milieu agricole et d’une famille de 15 personnes, les frères connaissaient la valeur du travail acharné et, en 1976, Padraic a créé un point de vente de machines agricoles qui vendait des tracteurs et des machines d’occasion. Son jeune frère Martin l’a rejoint dans cetteentreprise . La société de fabrication McHale a ensuite évolué à partir de ce débouché commercial, qui existe toujours aujourd’hui.

Au cours de l’été 1982, les frères McHale ont construit une coupeuse de blocs d’ensilage et l’hiver suivant, ils l’ont testée sur la ferme familiale tout en la perfectionnant.

Padraic et Martin ont expliqué que cette expérience constituait une excellente base pour la conception et la fabrication de machines agricoles, simplement en raison du contact direct avec l’utilisateur final. Ils ont décidé de se lancer dans la fabrication lorsqu’ils ont constaté un vide sur le marché des machines destinées à couper l’ensilage dans l’ouest de l’Irlande. À l’époque, les machines importées avaient du mal à traiter l’herbe longue de la région et les frères ont donc décidé de concevoir une machine qui, selon eux, ferait un meilleur travail. Au cours de l’été 1982, ils ont construit une coupeuse de blocs d’ensilage et l’hiver suivant, ils l’ont testée et perfectionnée sur la ferme familiale. Leur premier produit était un coupe-blocs Silomac, suivi d’une gamme d’équipements de pompage de lisier. L’année suivante, les frères ont commencé à fabriquer et à vendre leurs coupe-blocs localement. Martin a commencé à établir un réseau de concessionnaires en Irlande, puis en Écosse et au Royaume-Uni, l’un des premiers marchés les plus inhabituels étant l’Islande.

Martin McHale avec l’un des premiers enrubanneurs de balles.

Au début, Padraic s’occupait de la conception et de la fabrication des produits, tandis que Martin s’occupait des ventes et du marketing. Bien que l’entreprise se soit considérablement développée depuis, les deux frères sont toujours activement impliqués dans l’entreprise et gèrent toujours ces domaines. En 1987, McHale a fabriqué sa première enrubanneuse pour balles rondes et, moins de deux ans plus tard, en 1989, elle a pris la décision délibérée de se spécialiser dans ce domaine et de développer l’entreprise grâce au développement du marché. Martin s’est ensuite rendu au Royaume-Uni et a commencé à développer et à étendre un réseau de distributeurs. Aujourd’hui, ce réseau se compose de 70 concessionnaires, dont beaucoup travaillent avec McHale depuis plus de 30 ans.

En 1987, McHale a fabriqué sa première enrubanneuse pour balles rondes.

 

Création de la marque McHale

Martin a expliqué que, « En 1989 ou 1990, avant le premier salon Smithfield, nous nous sommes inquiétés de la manière dont Silomac se traduirait sur les marchés d’exportation. En conséquence, nous avons décidé de rebaptiser la gamme sous le nom de McHale. »

En dehors du Royaume-Uni, l’Australie a été l’un des premiers marchés d’exportation activement visés en 1994. Martin a dit : « L’Australie était un bon choix pour nous. En Australie, la saison de l’herbe commence en août ou septembre de chaque année, lorsque la saison européenne touche à sa fin. Par conséquent, nous avons pu garder l’usine occupée toute l’année. En outre, pour une entreprise de notre taille à l’époque, tout notre matériel promotionnel pouvait être utilisé car la langue était la même. Aujourd’hui, nous suivons toujours la saison de l’herbe dans le monde entier et lorsque la saison se termine dans l’hémisphère nord, nous faisons de bonnes affaires en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Corée du Sud, au Japon, en Chine, en Afrique du Sud et au Chili.. »

En 1995, Martin a porté le nom de McHale en Europe en participant au salon Agritechnica de Hanovre, en Allemagne, et a continué à développer son réseau de distributeurs européens. Ils ont également commencé à travailler sur une gamme d’enrubanneuses à balles carrées pour l’enrubannage au champ et l’enrubannage statique, dévoilant les enrubanneuses à balles carrées attelées et traînées 995 et plus tard la 998 à haut rendement. McHale a obtenu la certification ISO pour ses normes de qualité en 1997 et a également reçu de nombreuses récompenses pour ses exportations et ses performances, notamment le prix de l’exportation AIB et le prix de l’entreprise exportatrice Wang.

 

Nouvelle usine

En 1999, l’entreprise expédie ses produits dans 25 pays. Pour répondre à la demande, McHale a quitté son siège de Kilmaine et s’est installé à 15 km de là, sur un terrain vierge de 20 acres à Ballinrobe, pour construire une usine de fabrication de 100 000 pieds carrés. Au fil des ans, l’usine s’est agrandie et s’étend maintenant sur 320 000 pieds carrés (8 acres de surface couverte).

Vue aérienne de l’usine de fabrication McHale à Ballinrobe.

Un nouveau département de recherche et développement a ensuite été construit sur le même site. Il est toujours dirigé par Padraic et un certain nombre d’ingénieurs clés qui font partie de l’entreprise depuis la création officielle de la fonction R&D en 1994. Aujourd’hui, plus de 10 % de la main-d’œuvre de Mayo est impliquée dans le développement de nouveaux produits.

 

Naissance de la presse-enrubanneuse intégrée Fusion

Au début du siècle, de nombreux entrepreneurs ont commencé à remorquer des enrubanneuses après leurs presses à balles afin que les deux tâches puissent être effectuées avec un seul tracteur et un seul homme. À ce stade, les frères avaient 20 ans d’expérience dans la fabrication d’enrubanneuses et la vente de presses à balles dans les conditions difficiles de l’ouest de l’Irlande, souvent décrites par d’autres fabricants européens comme les plus difficiles d’Europe en raison des conditions de sol difficiles et des fortes pluies.

Padraic et Martin ont expliqué qu’ils ont vu un créneau sur le marché grâce aux connaissances acquises dans leur réseau de concessionnaires, car la plupart d’entre eux vendaient également une marque de presse à balles. Les frères ont expliqué que lorsqu’ils ont rassemblé toutes les informations, il est apparu clairement que le marché souhaitait une presse à balles plus fiable et à usage intensif, avec des arbres, des rouleaux, des roulements et des chaînes plus robustes. Padraic a dit : « Au fil des ans, nous avons toujours bénéficié d’un soutien et d’un retour d’information importants de la part de nos concessionnaires et de nos clients irlandais en ce qui concerne le développement et les essais des produits. Cela nous a fourni une base solide pour le développement de produits qui pourraient être compétitifs au niveau mondial.. »

Contrairement à de nombreux acteurs établis sur le marché, McHale n’avait pas de presse à balles au départ et n’était donc pas aveuglé par des concepts traditionnels. L’équipe a donc mis au point une presse-enrubanneuse intégrée qui se divise comme une coquille et où la section inférieure de la chambre à balles transfère la balle. Cette machine était également unique en ce sens qu’elle disposait d’un anneau d’emballage vertical au lieu de la formation plus traditionnelle de distributeurs à double rotation. La combinaison du transfert de balles breveté et de l’anneau d’enrubannage vertical a donné naissance à une machine capable de fournir jusqu’à 15 % de rendement supplémentaire à partir d’une machine plus compacte. Cette innovation a été soulignée lorsque l’équipe de conception de McHale a reçu la prestigieuse médaille d’or de la Royal Agricultural Society of England (RASE) lors du Royal Show 2005.

Padraic et Martina McHale avec les membres clés de l’équipe de R&D McHale, James Heaney, Donal Collins, Patsy O’Connor et Gerry Sheridan acceptent la médaille d’or RASE au Royal Show.

Les prix RASE pour les machines sont uniques dans la mesure où ils sont basés sur un examen rigoureux des performances des machines par les entrepreneurs agricoles et les agriculteurs. Ces juges ont choisi la presse-enveloppeuse intégrée McHale Fusion pour son économie d’exploitation, ses dimensions compactes, sa capacité à bien travailler sur des terrains en pente, son rendement élevé et la réputation de l’entreprise. Padraic a dit : « Lorsque la presse-enrubanneuse intégrée a été mise au point, nous avons décrit le concept à notre réseau de concessionnaires et leur avons demandé de trouver un nom, tout en offrant un voyage en Irlande comme prix. C’est notre importateur en Grèce qui a trouvé le nom Fusion. Au fil du temps, nous avons développé une marque forte autour de ce nom.« .

 

Presse à chambre fixe

En 2005, la société a lancé une presse à balles à chambre fixe standard. Les frères ont expliqué que cette machine a été conçue comme un résultat direct de la demande des clients. Ils ont noté que la presse utilisait 85 % des composants utilisés dans la Fusion et, en raison de son succès, en 2007, une presse à balles non hachées, la F540, et une presse à balles entièrement automatique, la F560, ont également été ajoutées à la gamme. Au fil des ans, ces modèles ont été remplacés par les derniers modèles de la gamme de presses à chambre fixe, à savoir les F5400, F5500, F5600 et F5600 Plus. En 2009, l’entreprise a lancé la presse à chambre variable ou à courroie V660, destinée aux climats plus secs du monde entier, où il existe une demande pour des balles plus grosses. Aujourd’hui, McHale propose un total de dix presses à balles dans sa gamme, dont quatre presses à balles de la gamme Fusion Integrated, quatre presses à balles de la gamme F5000 à chambre fixe et deux presses à balles de la gamme V6 à chambre variable.

Fusion 3 Plus lancé en 2013 – Un film de liage innovant pour une meilleure qualité d’ensilage et des balles plus faciles à distribuer.

En 2015, McHale a élargi sa gamme de lignes d’herbe pour inclure sa gamme Pro Glide de tondeuses avant, arrière et combinées. Padraic et Martin ont expliqué que toutes les tondeuses de la gamme bénéficient d’un certain nombre de brevets essentiels. Deux ans plus tard, lors des championnats irlandais de labour 2017, McHale a dévoilé deux modèles de sa gamme de râteaux à livraison centrale – le R62-72 et le R68-78.

Tondeuse avant et arrière Pro Glide au travail sur le terrain d’essai de l’usine à Ballinrobe en 2015.

L’histoire de McHale est celle de deux frères qui, après des débuts modestes, ont formé une équipe qui a contribué à leur succès commercial mondial. Aujourd’hui, l’entreprise est l’un des plus grands employeurs de la région. Les exportations représentent 90 % des ventes et ses produits sont utilisés dans 55 pays du monde. Padraic et Martin ont fait remarquer que leur succès peut être attribué à la philosophie de spécialisation de l’entreprise, aux tests intensifs et au développement de produits avec les utilisateurs finaux, ainsi qu’à leur engagement à investir dans la recherche et le développement et dans les dernières technologies de production.

L’équipe de vente de McHale pour le salon Agritechnica de Hanovre 2017.

Padraic a souligné que McHale est une équipe : « Beaucoup de ces personnes sont avec moi et Martin depuis 15 à 30 ans. Au fur et à mesure de la croissance de l’entreprise, ces personnes ont relevé de nouveaux défis, développé de nouvelles idées et fait évoluer l’entreprise. Cette équipe a joué un rôle fondamental dans notre réussite et je tiens à la remercier pour son travail acharné, son soutien et son engagement. Nous sommes constamment à la recherche de personnes pour agrandir l’équipe et nous avons un certain nombre d’ offres d’emploi passionnantes sur notre site Webque nous devons remplir au cours des prochains mois.  »

Article tiré de The Irish Farmers Journal, 13 février 2019.