I fratelli Padraic e Martin McHale ricevono il Gold Award della FTMTA dal Ministro dell’Agricoltura Michael Creed e dall’amministratore delegato della FTMTA Gary Ryan e dal presidente Jimmy Butler.

Di tanto in tanto il consiglio direttivo della FTMTA conferisce un premio d’oro a una persona che ha reso un servizio lungo o eccezionale all’associazione o all’industria delle macchine agricole. Questo premio è aperto a tutte le aziende associate alla FTMTA e al suo personale. Peter Thomas Keaveney dell’Irish Farmers Journal ha incontrato i fratelli Padraic e Martin McHale, che hanno ricevuto il prestigioso premio d’oro FTMTA durante la fiera, per parlare della loro strada verso il successo.

Inizi umili

McHale è stata fondata da Padraic e Martin McHale a metà degli anni Ottanta. Provenendo da un ambiente agricolo e da una famiglia di 15 persone, i fratelli conoscevano il valore del duro lavoro e nel 1976 Padraic fondò un punto vendita di macchine agricole che vendeva trattori e macchinari usati, a cui si unì in seguito il fratello minore Martin. Da questo sbocco commerciale si è poi sviluppata l’azienda manifatturiera McHale, che esiste ancora oggi.

Durante l’estate del 1982 i fratelli McHale costruirono una fresa per blocchi di insilato e l’inverno successivo la testarono nell’azienda agricola di casa, perfezionandola.

Padraic e Martin hanno spiegato come questo background fosse un’ottima base per la progettazione e la produzione di macchine agricole, semplicemente grazie al contatto diretto con l’utente finale, e hanno deciso di dedicarsi alla produzione quando hanno visto un vuoto nel mercato delle macchine per il taglio dell’insilato di fossa nell’Irlanda occidentale. All’epoca, le macchine importate avevano difficoltà a gestire l’erba lunga della zona e quindi i fratelli optarono per la progettazione di una macchina che ritenevano potesse fare un lavoro migliore. Durante l’estate del 1982 costruirono una fresa per insilati e l’inverno successivo la testarono e la perfezionarono nell’azienda agricola di casa. Il loro primo prodotto è stato un tagliablocchi Silomac, seguito da una gamma di attrezzature per il pompaggio dei liquami. L’anno successivo i fratelli iniziarono a produrre e vendere i loro tagliablocchi a livello locale. Martin iniziò a creare una rete di concessionari in Irlanda e successivamente nominò dei concessionari in Scozia e nel Regno Unito; uno dei primi mercati più insoliti fu l’Islanda.

Martin McHale con una delle prime confezioni di balle.

All’inizio Padraic si occupava della progettazione e della produzione dei prodotti, mentre Martin si occupava delle vendite e del marketing. Sebbene l’azienda sia cresciuta notevolmente da allora, entrambi i fratelli sono ancora attivamente coinvolti nell’attività e continuano a gestire queste aree. Nel 1987, McHale ha prodotto la sua prima fasciatrice per balle rotonde e meno di due anni dopo, nel 1989, ha deciso consapevolmente di specializzarsi in questo settore e di far crescere l’azienda attraverso lo sviluppo del mercato. Martin si è poi recato nel Regno Unito e ha iniziato a sviluppare ed espandere una rete di concessionari. Oggi questa rete è composta da 70 concessionari, molti dei quali lavorano con McHale da oltre 30 anni.

Nel 1987, McHale ha prodotto la sua prima fasciatrice per balle rotonde.

 

Creazione del marchio McHale

Martin ha spiegato che “Nel 1989 o 1990, prima della prima mostra di Smithfield, eravamo preoccupati per la traduzione del Silomac nei mercati di esportazione. Di conseguenza, abbiamo deciso di ribattezzare la gamma con il nome McHale.”

Al di fuori del Regno Unito, uno dei primi mercati di esportazione a cui si è puntato attivamente nel 1994 è stato l’Australia. Martin ha detto: “L’Australia è stata una buona mossa per noi. La stagione dell’erba in Australia inizia ad agosto o settembre di ogni anno, quando la stagione europea volge al termine. Di conseguenza, potevamo tenere la fabbrica occupata tutto l’anno. Inoltre, per un’azienda delle nostre dimensioni all’epoca, tutto il nostro materiale promozionale poteva essere utilizzato, poiché il linguaggio era lo stesso. Oggi seguiamo ancora la stagione dell’erba in tutto il mondo e quando la stagione finisce nell’emisfero settentrionale facciamo buoni affari in Australia, Nuova Zelanda, Corea del Sud, Giappone, Cina, Sudafrica e Cile..”

Nel 1995, Martin ha portato il nome McHale in Europa, esponendo all’Agritechnica Show di Hannover, in Germania, e ampliando ulteriormente la propria rete di distributori europei. Hanno inoltre iniziato a lavorare su una gamma di fasciatori per balle quadrate per la fasciatura in campo e statica, presentando il modello 995 con attacco e trainato e successivamente il modello 998 ad alta produttività. McHale ha ottenuto la certificazione ISO per i suoi standard di qualità nel 1997 e ha ricevuto numerosi premi aziendali per le esportazioni e le prestazioni, tra cui il premio AIB per le esportazioni e il premio Wang per le aziende esportatrici.

 

Nuova fabbrica

Nel 1999, l’azienda effettuava spedizioni in 25 Paesi. Per far fronte alla domanda, McHale ha lasciato la sua sede di Kilmaine e si è trasferita a sette miglia di distanza in un’area verde di 20 acri a Ballinrobe, costruendo un impianto di produzione di 100.000 piedi quadrati. Nel corso degli anni l’impianto si è ampliato ed è ora di 320.000 piedi quadrati (8 acri di superficie coperta).

Vista aerea dell’impianto di produzione McHale a Ballinrobe.

In seguito, nello stesso sito, è stato costruito un nuovo reparto di Ricerca e Sviluppo, tuttora gestito da Padraic e da alcuni ingegneri chiave che lavorano per l’azienda da quando la funzione di Ricerca e Sviluppo è stata formalmente istituita nel 1994. Oggi, oltre il 10% della forza lavoro di Mayo è coinvolto nello sviluppo di nuovi prodotti.

 

Nascita della fasciatrice integrata Fusion

All’inizio del secolo, molti appaltatori avevano iniziato a trainare le fasciatrici dopo le loro presse, in modo che entrambi i lavori potessero essere svolti con un solo trattore e un solo uomo. A questo punto, i fratelli avevano 20 anni di esperienza nella produzione di fasciatori per balle e nella vendita di presse nelle difficili condizioni dell’Irlanda occidentale, spesso descritte da altri produttori europei come le più difficili d’Europa a causa delle difficili condizioni del terreno e delle forti precipitazioni.

Padraic e Martin hanno spiegato di aver individuato una nicchia di mercato grazie alle conoscenze acquisite dalla loro rete di concessionari, dato che la maggior parte di essi vendeva anche qualche marca di rotopressa. I fratelli spiegano che, mettendo insieme tutte le informazioni, è emerso chiaramente che il mercato voleva una pressa per impieghi gravosi più affidabile, con alberi, rulli, cuscinetti e catene più robusti. Padraic ha detto: “Nel corso degli anni abbiamo sempre ricevuto un grande supporto e feedback sia dai nostri concessionari che dai clienti irlandesi in relazione allo sviluppo e ai test dei prodotti. Questo ci ha fornito una solida base per lo sviluppo di prodotti in grado di competere a livello mondiale..”

A differenza di molti operatori affermati sul mercato, McHale non aveva una rotopressa all’inizio, quindi non era accecata da concetti tradizionali. Di conseguenza, il team ha sviluppato una fasciatrice integrata che si divideva come un guscio di conchiglia e in cui la sezione inferiore della camera delle balle trasferiva la balla. Questa macchina era unica anche perché aveva un anello di avvolgimento verticale invece della più tradizionale formazione di dispenser a doppia rotazione. Combinando il trasferimento brevettato delle balle e l’anello di avvolgimento verticale, si è ottenuta una macchina in grado di fornire fino al 15% di produzione in più da una macchina più compatta. Questa innovazione è stata sottolineata quando il team di progettazione McHale ha ricevuto la prestigiosa medaglia d’oro della Royal Agricultural Society of England (RASE) al Royal Show del 2005.

Padraic e Martina McHale con i membri chiave del team McHale R&D, James Heaney, Donal Collins, Patsy O’Connor e Gerry Sheridan, accettano la medaglia d’oro del RASE al Royal Show.

I premi RASE per le macchine sono unici nel loro genere, in quanto si basano su un esame rigoroso delle prestazioni delle macchine da parte dei contoterzisti e degli agricoltori. I giudici hanno scelto l’imballatrice integrata McHale Fusion per la sua economicità di funzionamento, le dimensioni compatte, la capacità di lavorare bene su terreni in pendenza, l’elevata produzione e la reputazione dell’azienda. Padraic ha detto: “Quando è stata sviluppata la fasciatrice integrata, abbiamo descritto il concetto alla nostra rete di concessionari, chiedendo loro di trovare un nome e mettendo in palio un viaggio in Irlanda. Il nostro importatore in Grecia ha ideato il nome Fusion. Nel corso del tempo abbiamo sviluppato un marchio forte intorno a questo nome.“.

 

Pressa a camera fissa

Nel 2005, l’azienda ha lanciato una pressa a camera fissa standard. I fratelli hanno spiegato che questa macchina è stata progettata come risultato diretto della domanda dei clienti. Hanno osservato che la pressa utilizzava l’85% dei componenti impiegati nella Fusion e, visto il suo successo, nel 2007 sono state aggiunte alla gamma anche una pressa non trinciante, la F540, e una pressa completamente automatica, la F560. Nel corso degli anni, questi modelli sono stati sostituiti dagli ultimi modelli della gamma di presse a camera fissa, ovvero F5400, F5500, F5600 e F5600 Plus. Nel 2009, l’azienda ha lanciato la pressa a camera variabile o a nastro V660, destinata ai climi più secchi di tutto il mondo, dove c’era richiesta di balle più grandi. Oggi McHale offre un totale di dieci presse nella sua gamma, di cui quattro presse della gamma integrata Fusion, quattro presse della gamma a camera fissa F5000 e due presse della gamma a camera variabile V6.

Fusion 3 Plus lanciato nel 2013 – L’innovativa legatura del film si traduce in una migliore qualità dell’insilato e una maggiore facilità di alimentazione delle balle.

Nel 2015 McHale ha ampliato la gamma della linea erba includendo la gamma Pro Glide di tosaerba anteriori, posteriori e combinati. Padraic e Martin hanno spiegato che tutte le falciatrici della gamma sono dotate di una serie di brevetti chiave. Due anni dopo, in occasione dei campionati irlandesi di aratura del 2017, McHale ha presentato due modelli della sua gamma di ranghinatori con consegna al centro: l’R62-72 e l’R68-78.

Falciatrice Pro Glide anteriore e posteriore al lavoro sul terreno di prova dello stabilimento di Ballinrobe nel 2015.

La storia di McHale è quella di due fratelli che partono da umili origini e costruiscono una squadra che li aiuta a raggiungere un successo commerciale mondiale. Oggi l’azienda è uno dei maggiori datori di lavoro della regione: le esportazioni rappresentano il 90% delle vendite e i suoi prodotti sono presenti in 55 Paesi del mondo. Padraic e Martin hanno sottolineato che il loro successo può essere attribuito alla filosofia aziendale di specializzazione, all’intensa attività di test/sviluppo dei prodotti con gli utenti finali e all’impegno a investire in ricerca e sviluppo e nelle più recenti tecnologie di produzione.

Il team di vendita McHale per la fiera Agritechnica di Hannover 2017.

Padraic ha sottolineato che McHale è una squadra: “Molte persone lavorano con me e Martin da 15-30 anni. Con la crescita dell’azienda, queste persone hanno accettato nuove sfide, sviluppato nuove idee e fatto crescere l’attività. Questo team è stato fondamentale per il nostro successo e vorrei ringraziarli per il loro continuo lavoro, supporto e impegno. Siamo costantemente alla ricerca di persone per far crescere il team e sul nostro sito web abbiamo una serie di interessanti offerte di lavoro che dobbiamo coprire nei prossimi mesi.”

Articolo tratto da The Irish Farmers Journal, 13 febbraio 2019.