Bröderna Padraic och Martin McHale tar emot FTMTA Gold Award av jordbruksminister Michael Creed och FTMTA:s verkställande direktör Gary Ryan och president Jimmy Butler.

FTMTA:s verkställande råd delar då och då ut ett guldpris till en person som har gjort en lång eller enastående insats för föreningen eller lantbruksmaskinindustrin. Priset är öppet för alla FTMTA:s medlemsföretag och deras personal. Peter Thomas Keaveney från Irish Farmers Journal träffade nyligen mottagarna, bröderna Padraic och Martin McHale, som fick det prestigefyllda FTMTA-guldpriset på mässan, för att diskutera deras väg till framgång.

En ödmjuk början

McHale grundades av Padraic och Martin McHale i mitten av 1980-talet. Bröderna kom från en jordbruksbakgrund och en familj med 15 barn och kände till värdet av hårt arbete. 1976 startade Padraic en butik för jordbruksmaskiner som sålde begagnade traktorer och maskiner och senare fick han sällskap av sin yngre bror Martin. Tillverkningsföretaget McHale utvecklades senare ur denna affärsverksamhet och finns fortfarande kvar.

Under sommaren 1982 byggde bröderna McHale en siloblockskärare och vintern därpå testade de den på hemgården och förfinade den.

Padraic och Martin förklarade att denna bakgrund var en utmärkt grund för konstruktion och tillverkning av jordbruksmaskiner, helt enkelt på grund av den direkta kontakten med slutanvändaren, och de bestämde sig för att börja tillverka när de såg en lucka på marknaden för maskiner för att klippa ensilage i västra Irland. På den tiden hade importerade maskiner svårt att hantera det långa gräset i området och bröderna valde därför att konstruera en maskin som de ansåg skulle göra ett bättre jobb. Sommaren 1982 byggde de en ensilageblockskärare och vintern därpå testade och förfinade de den på hemgården. Deras första produkt var en Silomac blockklippare och därefter följde ett sortiment av utrustning för pumpning av slam. Året därpå började bröderna tillverka och sälja sina blockskärare lokalt. Martin började etablera ett återförsäljarnätverk på Irland och därefter utsåg han återförsäljare i Skottland och Storbritannien, och en av de första mer ovanliga marknaderna var Island.

Martin McHale med en av de tidiga balinplastarna.

I början tog Padraic hand om produktdesign och tillverkning medan Martin tog hand om försäljning och marknadsföring. Även om företaget har vuxit betydligt sedan dess är båda bröderna fortfarande aktivt involverade i verksamheten och sköter fortfarande dessa områden. År 1987 tillverkade McHale sin första rundbalspackmaskin och mindre än två år senare, 1989, fattade företaget ett medvetet beslut att specialisera sig på detta område och att växa genom marknadsutveckling. Martin reste sedan till Storbritannien och började utveckla och utöka ett återförsäljarnätverk. Idag består nätverket av 70 återförsäljare, varav många har arbetat med McHale i över 30 år.

År 1987 tillverkade McHale sin första rundbalssnickare.

 

Etablering av varumärket McHale

Martin förklarade att ”1989 eller 1990, före den första Smithfield-utställningen, var vi lite oroliga för hur Silomac skulle kunna användas på exportmarknaderna. Därför beslutade vi att byta namn på sortimentet till McHale.”

En av de första exportmarknaderna utanför Storbritannien som man aktivt inriktade sig på 1994 var Australien. Martin sa: ”Australien var ett bra steg för oss. Grässäset i Australien började i augusti eller september varje år när den europeiska säsongen var på väg att ta slut. På så sätt kunde vi hålla fabriken sysselsatt året runt. Dessutom kunde allt vårt reklammaterial användas för ett företag av vår storlek på den tiden eftersom språket var detsamma. I dag följer vi fortfarande grässäset runt om i världen och när säsongen är slut på norra halvklotet gör vi goda affärer i Australien, Nya Zeeland, Sydkorea, Japan, Kina, Sydafrika och Chile..”

1995 tog Martin McHale-namnet till Europa när de ställde ut på Agritechnica-mässan i Hannover i Tyskland och utökade sitt europeiska distributörsnätverk ytterligare. De började också arbeta på en serie av fyrkantsbalsinplastare för fält- och statisk inplastning, och presenterade 995-länk- och släpade fyrkantsbalsinplastare och senare 998 med hög effekt. McHale erhöll ISO-certifiering för sina kvalitetsstandarder 1997 och har också fått flera utmärkelser för export och resultat, bland annat AIB:s exportpris och Wang Export Company Award.

 

Ny fabrik

År 1999 levererade företaget till 25 länder. För att möta efterfrågan flyttade McHale från sitt hem i Kilmaine och flyttade sju mil över vägen till en 20 tunnland stor grönområde i Ballinrobe och byggde en 100 000 kvadratmeter stor tillverkningsanläggning. Under årens lopp har anläggningen expanderat och är nu 320 000 kvadratfot (8 hektar täckt yta).

Flygfoto av McHales tillverkningsanläggning i Ballinrobe.

En ny avdelning för forskning och utveckling byggdes senare på samma plats och drivs fortfarande av Padraic och ett antal viktiga ingenjörer som har varit med i företaget sedan FoU-funktionen formellt inrättades 1994. I dag arbetar över 10 % av Mayos personal med utveckling av nya produkter.

 

Fusion Integrated Baler Wrapper föddes

Vid sekelskiftet 1900 hade många entreprenörer börjat släpa inplastare efter sina balpressar så att båda jobben kunde utföras med en traktor och en man. I det här skedet hade bröderna 20 års erfarenhet av att tillverka pressar och sälja pressar i de hårda förhållandena i västra Irland, som ofta beskrivs av andra europeiska tillverkare som de mest utmanande i Europa på grund av de svåra markförhållandena och det kraftiga regnandet.

Padraic och Martin förklarade att de såg en nisch på marknaden genom den kunskap som de fick genom sitt återförsäljarnätverk, eftersom de flesta återförsäljarna också sålde något märke av pressar. Bröderna förklarade att när de sammanställde all information blev det tydligt att marknaden ville ha en mer tillförlitlig press för tunga ändamål med starkare axlar, rullar, lager och tyngre kedjor. Padraic sa: ”Genom åren har vi alltid fått stort stöd och feedback från både våra irländska återförsäljare och kunder när det gäller produktutveckling och testning. Detta gav oss en solid grund för att utveckla produkter som kunde konkurrera på världsnivå..”

Till skillnad från många etablerade aktörer på marknaden hade McHale ingen pressmaskin till att börja med, så företaget var inte förblindat av några traditionella koncept. Som ett resultat av detta utvecklade teamet en integrerad pressinplastare som delades som ett musselskal och där den nedre delen av balkammaren överförde balen. Denna maskin var också unik eftersom den hade en vertikal omslagsring i stället för den mer traditionella dubbla roterande dispenserformen. När den patenterade balöverföringen och den vertikala inplastningsringen kombinerades resulterade det i en maskin som kunde ge upp till 15 % mer produktion från en mer kompakt maskin. Denna innovation framhävdes när McHales designteam fick den prestigefyllda guldmedaljen från Royal Agricultural Society of England (RASE) vid Royal Show 2005.

Padraic och Martina McHale tillsammans med nyckelpersoner i McHales FoU-team, James Heaney, Donal Collins, Patsy O’Connor och Gerry Sheridan tar emot RASE-guldmedaljen på Royal Show.

RASE-utmärkelserna för maskiner är unika eftersom de baseras på en noggrann granskning av maskinernas prestanda av jordbruksföretag och jordbrukare. Domarna valde McHale Fusion Integrated Baler Wrapper på grund av dess ekonomiska drift, kompakta dimensioner, dess förmåga att fungera bra på sluttande mark, höga produktion och företagets rykte. Padraic sa: ”När den integrerade pressinpackaren utvecklades beskrev vi konceptet för vårt återförsäljarnätverk och bad dem komma på ett namn och erbjöd en resa till Irland som pris. Vår importör i Grekland hittade på namnet Fusion. Med tiden har vi utvecklat ett starkt varumärke kring detta namn.”.

 

Balpress med fast kammare

År 2005 lanserade företaget en standardpress med fast kammarpress. Bröderna förklarade att denna maskin utformades som ett direkt resultat av kundernas efterfrågan. De noterade att pressaren använde 85 % av de komponenter som används i Fusion och på grund av dess framgång lades 2007 en press utan skärare, F540, och en helautomatisk press, F560, till sortimentet. Under årens lopp har modellerna ersatts av de senaste modellerna i serien av pressar med fast kammarkapacitet, nämligen F5400, F5500, F5600 och F5600 Plus. År 2009 lanserade företaget V660-pressen med variabel kammar- eller bandpress som var avsedd för torrare klimat runt om i världen där det fanns en efterfrågan på större balar. Idag erbjuder McHale totalt tio pressar i sitt sortiment, varav fyra pressar i Fusion Integrated-serien, fyra pressar i F5000-serien med fast kammare och två pressar i V6-serien med variabel kammare.

Fusion 3 Plus lanserades 2013 – Innovativ filmbindning ger bättre ensilagekvalitet & lättare att mata ut balar.

Under 2015 utökade McHale sitt sortiment av gräslinor till att omfatta Pro Glide-serien av front-, bak- och kombinationsgräsklippare. Padraic och Martin förklarade att alla gräsklippare i serien har ett antal viktiga patent. Två år senare, vid de irländska mästerskapen i plöjning 2017, presenterade McHale två modeller i sitt sortiment med kratta för centrumleverans – R62-72 och R68-78.

Pro Glide främre och bakre gräsklippare arbetar på fabrikens testområde i Ballinrobe 2015.

McHale är en berättelse om två bröder som från en blygsam start tar sig ut på en resa och bygger upp ett team som hjälper till att nå världsomspännande kommersiella framgångar. I dag är företaget en av de största arbetsgivarna i regionen, exporten står för 90 % av försäljningen och deras produkter finns i 55 länder runt om i världen. Padraic och Martin påpekade att deras framgång kan tillskrivas företagets filosofi om specialisering, intensiv testning/produktutveckling med slutanvändare och ett åtagande att investera i forskning och utveckling och den senaste produktionstekniken.

McHales säljteam på Agritechnica-mässan i Hannover 2017.

Padraic betonade att McHale är ett lag: ”Många av dem har varit med mig och Martin i mellan 15 och 30 år. I takt med att företaget har vuxit har dessa personer tagit sig an nya utmaningar, utvecklat nya idéer och utvecklat företaget. Teamet har varit avgörande för vår framgång och jag vill tacka dem för deras fortsatta hårda arbete, stöd och engagemang. Vi letar ständigt efter personer för att utöka vårt team och har ett antal spännande lediga tjänster på vår webbplats som vi behöver tillsätta under de kommande månaderna.”

Artikel från The Irish Farmers Journal, 13 februari 2019.